Начнем с того, что такое блокчейн. Если вкратце, блокчейн (в буквальном переводе с английского — «цепь блоков») — технология распределенного реестра блоков транзакций, содержащего сведения об истории всех операций, произведенных в системе. При этом, единожды внесенную в блокчейн транзакцию, при прочих равных условиях, невозможно отменить или как-то подкорректировать за счет децентрализованности — никто не контролирует единолично блокчейн и, более того, экземпляры всего реестра транзакций хранятся у каждого участника системы, соответственно, чтобы произвести изменения в реестре, необходимо изменить данные на каждом устройстве.
Приведенное выше определение характеризует так называемый публичный блокчейн, наиболее ярким примером которого является блокчейн биткойна. Существуют и частные блокчейны, создаваемые, к примеру, корпорациями для оптимизации бизнес-процессов. От публичных блокчейнов частные отличаются, прежде всего, известной степенью централизации.
Криптовалюта — определенная криптографическая цифровая ценность, запущенная на базе блокчейна. В отличие от товарных и фиатных денег, криптовалюта обеспечивается в первую очередь спросом на нее — при прочих равных условиях, чем больше граждан и организаций используют криптовалюту как средство обмена, расчетов, накоплений и инвестирования, тем выше ее курс. У криптовалют отсутствуют единые эмитент и контролирующий орган (в отличие от национальных валют, монополизированных правительствами и центробанками).
